Il programma funziona ancora. Chi l'ha scritto non c'è più.

Un programma che lavora da anni è un valore

Chi si trova con un vecchio gestionale spesso se ne vergogna un po’. Non dovrebbe. Un programma che regge il lavoro di un’attività da dieci anni contiene qualcosa di prezioso: le regole di quel lavoro, messe a punto un caso alla volta, e una montagna di dati.

Il problema non è l’età. È che nessuno lo segue più, e intanto il mondo intorno cambia: i server si aggiornano, i browser pure, e le falle di sicurezza scoperte negli anni restano aperte.

Che cosa significa «PHP vecchio»

PHP è il linguaggio in cui sono scritti moltissimi gestionali web. Come ogni linguaggio ha delle versioni, e quelle vecchie a un certo punto smettono di ricevere correzioni di sicurezza.

I fornitori di hosting, per proteggere tutti i clienti, a un certo punto le disattivano. Ti arriva un avviso con una data.

Le versioni nuove non accettano più certe istruzioni che quelle vecchie tolleravano. Un programma scritto nel 2014 messo su PHP 8 senza adattamenti, quasi certamente, si ferma con un errore.

L’adattamento è un lavoro noto: si individuano le istruzioni non più valide e si riscrivono nel modo attuale, una per una, controllando che ogni funzione continui a comportarsi come prima.

Prima la sicurezza, poi il resto

Qualunque cosa si decida di fare dopo, i primi interventi sono sempre gli stessi:

1. Una copia completa, di codice e dati, conservata altrove.
2. Un sistema di copie automatiche, se non c’è.
3. La chiusura delle falle più gravi, quelle che permetterebbero a un estraneo di leggere o cancellare i dati.
4. Il rinnovo degli accessi: molte persone che hanno lavorato al programma negli anni hanno ancora le password.

Già solo questo trasforma una situazione fragile in una gestibile, e dà il tempo di decidere con calma.

Riparare o rifare: come si decide

Non partiamo dall’idea che il vecchio vada buttato. Di solito conviene tenerlo, se:

• il codice è leggibile e ragionevolmente ordinato;
• il programma fa ancora ciò che ti serve;
• le modifiche richieste sono circoscritte.

Conviene rifarlo, se:

• ogni modifica rompe qualcos’altro;
• la struttura dei dati è compromessa;
• lavori in modo ormai diverso da come il programma prevede;
• il costo dell’aggiornamento si avvicina a quello della ricostruzione.

Dopo l’analisi ricevi due stime affiancate, con vantaggi e rischi di ciascuna. La scelta è tua.

Se si ricostruisce, niente salto nel buio

Rifare non significa spegnere il vecchio un venerdì e accendere il nuovo il lunedì.

Il programma nuovo viene costruito accanto a quello esistente, che continua a funzionare. I dati vengono trasferiti in prova, più volte, finché i conti tornano. Per un periodo i due convivono. Si passa al nuovo quando chi lo usa ogni giorno dice che è pronto.

Da dove cominciare

Dal preventivo guidato: alla domanda «Oggi come lo gestisci?» scegli «Un vecchio gestionale da sistemare». Se hai ricevuto un avviso dall’hosting, scrivi la data nel messaggio.